当患者确诊为肝硬化之后，如果再出现腹水，这对患者的身体无疑是一个重大的打击，为此，不少病人出现悲观的情绪，认为进入了绝症阶段。然而，情况并非想象中那么可怕。
一、出现腹水，不等于进入绝症阶段
肝硬化病人出现腹水，说明肝脏功能不佳，体内钠、水潴留较多，继而引起一系列问题，如：促使上消化道出血；给腹腔内细菌繁殖感染提供条件；大量腹水时，可造成呼吸困难、肾功能衰竭（肝肾综合征）等。这些问题若处理不当，可造成体内电解质、酸碱平衡紊乱甚至肝性脑病（肝昏迷）。
但是，这也不等于肝硬化到了绝症阶段。不少临床病例的治疗经验已说明，只要治疗合理，病人能和医生密切配合，腹水就可以明显减少或完全消失。
二、查腹水，首选B超
健康人的腹腔里大约有50亳升液体，它们相当于润滑剂，润滑着蠕动的肠管。当各种原因导致腹腔内液体超过200亳升时，就称为腹水。
通常，少量腹水（300~500毫升）时，病人可无任何症状。当腹水达中等量以上时（中等量为500~3000毫升；大量腹水为3000毫升以上），最常见的症状是腹胀，有时伴全身水肿或无原因的体重增加。若腹水被细菌感染，病人还会出现发热、按压腹部时疼痛等症状。
医生一般用叩诊来判断有无腹水，这是最简单的方法。但是，当腹水量小于2000毫升时，此方法不易查出。
而用B超检查，既客观准确又无痛苦，只要有300毫升左右的腹水，便可查出，还可鉴别其他类似腹水的疾病（如卵巢囊肿、腹部脓肿、血肿等）。
至于CT，虽然比B超优越，但检查较复杂，且花费也大，故不宜作为常规或首选的检查方式。
三、限盐是关键
要很好地“抗击”腹水，首先必须避免几个使肝功能急剧恶化的“陷阱”：喝酒、过多地服药、各种感染、精神与体力过劳，以及营养过度。这几项可总结为“酒、药、炎、劳、肥”五个字。
已经出现腹水的病人，必须绝对卧床。因为卧床能改善肝、肾的血液供应。有些轻症腹水病人，只要卧床和限制盐的摄入，并不需要特别治疗，也可获得治疗效果。
这里说的钠盐，不仅仅指食盐，也包括酱油、咸菜、辣酱、味精等。
正常人的饮食，则要求每天进食的钠盐地6克以下；而低盐饮食，则要求每天进食的钠盐在2克以下；若是无盐饮食，则盐量应在0.5克以下（事实上，应当是全部食物不能加盐，因为食物、药物均含有一定量的钠盐）。
少量到中量腹水中者，要低盐饮食；中等或大量腹水者，要限盐在1克以下；顽固性腹水者，就要无盐饮食。
至于饮水量，一般不受限制。除非是血钠低时，进水量（包括流质饮食量）才应限制在1500毫升或以下。
当病人要限制钠盐时，只能用醋或糖来调味，虽然这可能影响食欲，但也应努力克服。
另外要注意，市面上售卖的代盐品，其实仍含有相当量的氧化钠，故不宜采用。
