在医学上，肝昏迷也被称为肝性昏迷，这种病对人体的伤害是显而易见的，但是现代社会中还有很多人们对此一知半解。因为在肝性脑病的后期，病人一般呈昏迷状态，所以就称之为肝昏迷。
那么，肝性脑病又是个什么概念呢?按照目前的研究，肝性脑病是由于严重的肝脏功能失调或障碍引起的，以代谢紊乱为基础的中枢神经系统功能失调的综合征，主要表现是性格行为的改变、智力损害和意识障碍。临床上严重程度差异很大，包括从轻微精神异常到深度昏迷。
肝性脑病因何而起
肝性脑病的病因主要包括急性肝功能衰竭，无内在肝病但有严重门体分流(如做了门体静脉吻合术)，以及肝硬化或其他慢性肝病。
大部分的肝性脑病是由各型肝硬化(病毒性肝炎肝硬化最多见)引起，是肝硬化病人最严重的并发症，也是引起肝硬化病人死亡的最常见原因。肝性脑病的发生，往往是在肝功能严重损害的基础上，出现一些诱因所致。但急性肝功能衰竭的病人，诱因则不明显。病人在起病数天或数周后即进入昏迷直到死亡。
在肝硬化的病人中，除少数是呈急性肝性脑病外，多数以慢性反复发作性为主。也就是说，当肝硬化病人存在明显诱因时，可出现肝性脑病。但是，经过去除诱因及适当治疗后，即使病人出现昏迷，也可以清醒。有些肝硬化病人的肝性脑病可以一年内发作两次或两次以上。
肝性脑病的发病机制有多种因素，目前认为和血氨增高、假性神经递质形成、氨基酸代谢不平衡，以及一些毒性物质增高有关。发生肝性脑病时的临床表现也很不一致，在临床上常分为四期。
一期也称前驱期，病人有轻度性格改变和行为失常，如表情欣快或淡漠少言，衣冠不整，随地大小便，吐词不清。这期的表现常较轻微而容易被忽视。
二期称为昏迷前期，以意识错乱、行为失常、睡眠倒错为主。病人对时间、方位、人物的概念混乱，如不能说出当时是早上还是晚上，不知道自己是在医院还是在家中，不认识自己的亲人等，不能完成简单的计算，常白天睡觉，夜间不能入睡，可有幻觉、恐惧。
三期为昏睡期，大部分时间是呈昏睡状态，可以唤醒，出现精神错乱。
四期为昏迷期，神志完全丧失，不能唤醒，可由浅昏迷到深昏迷。在这些过程中，医生可通过症状，对病人做一些体检及脑电图检查等来判断病人处在哪一期。
