锌直接参与人体内细胞的生长发育以及生殖和组织修复等生命代谢过程。人体肝脏中代谢所需的200多种酶都含有锌，因此，是肝脏这个化工厂绝对必需的重要微量元素之一。锌元素还与人体免疫力有关。足量的锌元素可帮助人体对抗消化道和呼吸道的外源性感染。
但是肝炎后肝硬化的病人血清中，锌含量明显不足。原因是肝脏作为锌元素吸收、贮存和代谢的主要器官，当肝脏发生病变，如慢性炎症、纤维化后，就会使机体消化，代谢功能明显降低，从而造成累积性缺锌；而缺锌则反过来会影响食欲，形成营养不全的恶性循环，更加重肝脏的病理变化。研究还发现，肝硬化病人存在的门静脉高压可使肠黏膜淤血水肿，常造成胃肠功能紊乱，使对锌的吸收量降低；另外，肝硬化使肝脏合成清蛋白等血浆蛋白的功能减弱，过多的锌与氨基酸等小分子物质会从肾脏排出。特别是有腹水而又反复使用利尿剂的病人，尿中锌的排泄量会比常人还多。临床上发现：肝硬化早期血检可有外周血白细胞显著降低，尤其是淋巴细胞下降明显，巨噬细胞的功能下降往往易诱发感冒和感染，此时查血锌就会发现含量不正常。另外已证实，严重缺锌的肝硬化晚期病人，常是并发肝性脑病的诱因之一。因此，适时测定血清锌水平，对缺锌的慢性肝炎、肝硬化病人应及时补锌。
