肝硬化为常见的慢性肝病之一，可由一种或多种原因引起肝脏损害，肝脏呈进行性、弥漫性、纤维性病变。具体表现为肝细胞弥漫性变性坏死，继而出现纤维组织增生和肝细胞结节状再生，这三种改变反复交错进行，结果肝小叶结构和血液循环途径逐渐被改建，使肝变形、变硬而导致肝硬化。
肝硬化的发病在西欧、北美以酒精中毒为主，在中国大陆的肝炎后期肝硬化为最常见，20-50岁男性多发。肝炎后肝硬化，多数为大结节性肝硬化，如病程缓慢迁延、炎性坏死病变轻，也可表现为小结节性肝硬化。从乙肝、丙肝发展至肝硬化，短者数月，长者10年、20年。急性与亚急性肝坏死患者也可以直按发展为肝硬化。
近年来，由于喝酒的人数比例上升，酒精性肝硬化也有上升趋势。一般来说，肝硬化的形成必须经过肝细购变性坏死、肝内纤维化、假小叶形成三个阶段。
肝脏形成肝硬化后，必然造成肝内外门静脉血流瘀阻，可使门静脉压力增高引起充血性脾肿大，胃、肠、腹膜瘀积性充血和侧支循环建立等一系列变化的门静脉高血压症。
肝硬化腹水形成的机制尽管相当复杂，但最根本的因素为血浆血蛋白的减少，它是引起钠潴留的最重要因素，而门静脉高压则是使水分主要潴留在腹腔的主要原因。
初次出现腹水或少量腹水者，注意卧床休息，低盐饮食(每日食盐量2-4g)。适当限制水的摄入量(每日入水量约1-1.5L)。应合理营养，加强保肝治疗，经常检查肝功、肾功及血电解质，对于低蛋白血症者，适量补充白蛋白、血浆，这样可使部分患者腹水消退。
通过休息、限盐等措施疗效不明显者，应考虑使用利尿剂，促使水钠排出，减少腹水。常用的有保钾利尿剂如安体舒通、氨苯喋啶。因为腹水的发生与血浆中醛固酮水平有关，而安体舒通能够竞争性抑制醛固酮对水钠的潴留作用，增加肾脏对钠的排出而起利尿作用，所以常把安体舒通作为首选药物治疗腹水。
排钾利尿药有速尿、丁脲胺、利尿酸等，可抑制肾脏对钠、氯的吸收，同时排出钾，利尿作用强大，服用30分钟即产生作用。噻嗪类利尿药如双氢克尿塞，为中等强度利尿药，同时促进钾排出。利尿剂的应用先小量再逐步加量，先单一用药再联合用药。
肝硬化腹水是肝病的晚期阶段，腹水的消退并不意味着肝硬化好转，有时腹水聚然消退，可以引起肝性脑病及其他危症出现。为此不能认为腹水消退，肝硬化就能痊愈。
当肝硬化腹水消退后，因饮食不节、情绪波动、起居无常或调治不当等诸多因素，在短期内腹水再泛者十有八九，甚者可引起高热、昏迷、出血、无尿、形脱等危症险出，因此，肝硬化腹水消退后，仍应重视继续治疗。
