“近来，妈妈觉得体力下降，困乏，吃饭没味，肚子还胀胀的。我用手指压一下好的小腿，有凹坑。她说尿液变黄了，之前还吐了几次血……”――某病人家属的描述。
“这是肝硬化，而且已到晚期(失代偿期)了。”――经检查后，医生给出诊断。
所谓失代偿期肝硬化，即肝硬化发展到一定时期，机体无法避免地出现多种相关症状，如腹水、深度黄疸、消化道出血、肝昏迷(肝性脑病)等.属于较严重的肝病后期变化，治疗也比较棘手。
肝硬化，从何而来
肝脏发生硬化，主要是肝细胞损伤后修复的结果。常见的损伤因素有：肝炎病毒(乙肝、丙肝、丁肝)、酒精、药物、脂肪肝，以及血吸虫病等，尤以前两者多见。
肝细胞受损后，会产生局灶性或广泛性炎症、变性及坏死;肝内纤维组织也会相应地增生和沉积。这个阶段，我们称之为肝纤维化。
肝细胞是可以再生的，但会形成不规则的结节性肝细胞团(再生结节);同时，肝脏大量纤维化后，会出现很多纤维束，把肝结节分隔包围起来。结果，正常的肝脏结构被破坏，肝脏原有的成分发生变化，正常的血管系统也被扭曲、堵塞，只能“另辟新路”，胆管也被阻塞。胆汁淤积在肝内。随着肝细胞数量减少，质量不如从前，肝脏也不能执行正常的代谢功能。
在肝纤维化或肝硬化之初，机体会努力进行调节，让症状很轻微甚至不出现，此时，我们称之为代偿期肝硬化;但若机体代偿调节失败，那就进入失代偿期.继而出现如文章之始所描述的症状。
代偿期，无特异性表现
冰冻三尺，非一日之寒。肝硬化从出现纤维化到失代偿期，是一个缓慢演变的过程。如果我们能够及早地发现与治疗，结局可能改写。
尤其是病人仍处于肝纤维化期之时，若经过有效治疗，纤维化的肝脏仍可能转为正常;即便是代偿期肝硬化，此时的治疗效果也较失代偿期好。
不过，从上文描述可了解.肝硬化是如流水般连续进行的;早期虽然人体外表无变化，但肝内可能已经悄悄发生变化了。
据统计.肝硬化发病的高峰年龄在35-48岁，但有35%-52%的代偿期肝硬化病人并未能及早自我发现，很多都是在体检或作其他疾病检查时，被意外发现的。
这也可以理解。代偿期肝硬化又称早期或隐性肝硬化，有些病人在此期可无明显症状，而有的人即便出现一些症状，却无特异性。也就是说，其他疾病亦可能出现类似症状，如轻度乏力、食欲不振、体重减轻、上腹部不适、腹胀、恶心呕吐乃至腹泻等.结果可能大家都没留意。
不过，有一点可以鉴别，若病人经过常规的对症治疗仍无明显效果，就要警惕早期肝硬化的可能。
代偿期，肝功能可以正常
对于肝纤维化或代偿期肝硬化的病人，肝功能检查可以正常或轻度异常.因为肝脏
还有代偿能力;但胆红素通常会轻度升高，尤其是白蛋白会减少，γ-球蛋白增多。所以，病人不能单查转氨酶，还要多留意其他检查项目的结果。
另外。一些酶类，如单胺氧化酶、胆碱酯酶以及胶原成分的测定，对发现早期肝硬化也具有重要的参考价值。例如，有一种IV型胶原，在肝纤维化时期即出现，而且，它的变化还能反映肝纤维化的进展情况。
至于B超和CT，对肝硬化早期诊断作用欠佳;但对于有肝病病史的人来说，定期作B
超检查还是应该的，毕竟这项检查价格较便宜，且能及早发现肝癌。
当然，若有必要，而病人也愿意的话，做肝脏穿刺，则可以清楚地了解肝脏病情究竟
到了哪个阶段。
