补体是人体血清中一种正常成分，它包括9个功能类和11个不同蛋白质，某些补体，如C3是在肝脏合成。测定血清补体含量常用两种方法：一是测定总补体的溶血活性，以50％溶血单位（即CH50）表示；二是测定单个补体成分含量，如C3含量测定。正常值：CH5080～160单位／毫升，C375～150毫克／分升。
急性肝炎早期，病人的血清CH50常升高，恢复期降至正常，病程迁延的人CH50在恢复期仍有较大变动。
慢性活动性肝炎和肝炎后肝硬化病人，多数CH50和C3明显下降。
重症肝炎，尤其是急性肝坏死病人，血清CH50及C3水平一般很低，甚至不能测出，若CH50持续在低水平者，提示预后极差。若病情好转，则CH50水平上升。
故对重症肝炎病人进行此项检查，有助于判断其严重程度，估计预后。
