山楂的药用价值备受我国医家重视，中医认为，山楂性味酸、甘，微温，归脾、胃、肝经。具有消食健胃、行气散瘀等功效。
现代研究表明，山楂有降血脂作用，并对防治动脉粥样硬化有重要意义。山楂不同提取部分，对不同动物造成的各种高脂血症模型有较肯定的降脂作用。不仅可降低血中胆固醇含量，还可以减少脂质在器官上的沉积，具有保肝护肝作用。
实验研究发现，山楂提取物和醇浸膏0.5毫克/千克体重口服，能使动脉粥样硬化兔血中卵磷脂比例提高，胆固醇和脂质在器官上的沉积降低。南山楂（猴楂）粉口服有降低实验性高脂血症兔的血清总胆固醇和β脂蛋白作用。15％、30％的山楂浸膏对乳幼大白鼠有降脂作用，其中以30％的山楂浸膏最为显著。
研究发现，山楂核醇提取物能显著降低鹌鹑血清总胆固醇33.7％～62.8％，特别是低密度脂蛋白胆固醇和极低密度脂蛋白胆固醇降低幅度为34.4％～65.6％，并能减少胆固醇及胆固醇酯在动脉壁中的沉积。山楂核总三萜酸提取物对小鼠高脂血症模型有显著的降血清胆固醇和三酰甘油作用。
在国外，与国产同属不同种的多种山楂，对实验性动脉粥样硬化症的疗效受到重视，如五蕊山楂的流浸膏对实验性胆固醇性动脉粥样硬化家兔有降低血胆固醇作用，能提高卵磷脂/胆固醇之比，降低器官的胆固醇沉积，以及降低血压。从山楂叶提出的总黄酮对麻醉动物有降压及强心作用，并能舒张冠状动脉。
对于高脂血症患者来说，山楂是防治高脂血症（及其伴发脂肪肝等病症）的纯天然食品，每日含入口中，缓慢咀嚼3～5个，徐徐咽下，不仅酸味可口，而且大有裨益。山楂还可以冲泡，代茶饮用，或加入烹饪的菜肴、汤羹之中，食之有舒畅的奇特感觉。对中老年人胃酸分泌偏少或过少者，适量用于餐前服食，还可收到消食导滞、益气健脾的效果。有一点须充分注意，中医认为，脾胃虚弱者慎服。《随息居饮食谱》中所说，山楂“多食耗气，损齿，易饥，空腹及羸弱人或虚病后忌之”。这些都是重要的临证经验总结，应予以重视。
