表面抗体是对乙型肝炎病毒的免疫和保护性抗体。当乙型肝炎病毒侵入人体后，刺激人的免疫系统产生免疫反应，人体免疫系统中的B淋巴细胞分泌出一种特异的免疫球蛋白G，就是表面抗体。表面抗体能与表面抗原特异地结合，然后在体内与其他免疫功能共同作用，把病毒清除掉，故称表面抗体为保护性抗体。有了表面抗体，证明人已产生了免疫力。人在感染乙型肝炎病毒或注射乙型肝炎疫苗后可产生表面抗体，但有少部分人始终不产生表面抗体。
表面抗体常在乙型肝炎恢复后期出现阳性，此时表面抗原已转阴数月。血清中表面抗体的滴度越高，保护力越强，持续时间也越长（通常3～5年）。再次感染乙型肝炎病毒后，表面抗体阳性而又发生乙型肝炎者，可能为不同亚型的病毒感染。90%左右接受乙型肝炎疫苗注射者的表面抗体可转为阳性。在正常情况下，表面抗体与表面抗原不同时出现于血中，极少数情况下（占0.5%～0.9%）表面抗原和表面抗体均为阳性，见于不同亚型的乙型肝炎病毒感染或免疫功能低下的患者，此时血液中的表面抗体常不能处理表面抗原。
