什么是乙型肝炎病毒脱氧核糖核酸？
乙肝病毒的定量检测，是乙肝病毒存在及有无复制能力的直接标志。乙型肝炎病毒脱氧核糖核酸（HBV-DNA）的检测方法有定性和定量两种。前者具有简便、快速、经济等特点，但不能进行定量检测，灵敏度不很理想，因此现在很少应用。定量检测现多用荧光定量PCR，它通过用特异的引物与被检测样本中的HBV-DNA结合。在一定条件下，在体外对HBV-DNA进行扩增，同时它还设计标记有荧光的探针，该探针也能与样本中的HBV-DNA结合，并每扩增一次就放出一个荧光信号，通过信号接收器、电脑程序处理后便可得出样本中HBV-DNA的含量（拷贝数）。与定性检测方法相比，定量检测方法的灵敏度明显提高，可检测到100～1000拷贝数的DNA（一般医院HBV-DNA＞1000拷贝/毫升为阳性）。但PCR最严重的问题是实验污染的假阳性，一份阴性样品在实验操作过程中可因其他阳性样品的交叉污染而出现阳性结果，因此对实验室要求较高。
很多病人看到自己HBV-DNA报告的时候总是很吃惊，每毫升有105拷贝以上甚至109拷贝的病毒，多可怕啊！其实，乙肝病人体内每天虽然有大量病毒复制，但也有大量的病毒死亡或者被清除。而且乙肝病毒本身一般不会直接引起肝细胞损伤，而是病毒引起的一系列免疫反应最终导致了肝损伤。HBV-DNA并不是肝炎的标志，处于免疫耐受期的病人虽然HBV-DNA水平非常高，但肝病理一般都没有炎症。相比较而言，转氨酶水平比HBV-DNA更能反映肝损伤。因此，临床上检测HBV-DNA的价值在于：
正确判断传染性，若在常规体检中发现HBsAg阳性，就必须检查HBV-DNA以确定传染性的高低。
治疗前进行病毒定量检测，可以根据病毒水平的高低选择合适的药物。
抗病毒治疗过程中疗效的监测。
可用于筛选献血人员，监测血制品的传染性和血源性乙肝疫苗的安全性。
由于检测方法的限制，检测不到HBV-DNA也不能绝对说明感染已经不存在或是治愈了。查不到病毒有可能是由于现有仪器水平不能测到更精确的程度，且HBV-DNA必须和两对半、肝功能、B超等其他指标结合起来综合评价病情。很多乙肝患者认为抗病毒治疗后HBV-DNA由原先较高水平降至检测下限以下，病毒已不存在，乙肝已经治愈，便自行停用抗病毒药物，这是个很常见的认识误区。实际上抗病毒药物并不能杀死乙肝病毒，只是抑制它的复制，由于共价闭合环状DNA（cccDNA）的存在，即使HBV-DNA已经转阴，如果停用抗病毒药物，仍有可能出现反跳，即HBV-DNA再次变为阳性。因此抗病毒治疗过程中不能只根据HBV-DNA水平决定是否停药，而要综合考虑各方面的因素，必须在专科医生的指导下停药，否则会导致治疗失败，甚至病情加重。
