海鱼含有丰富的优质蛋白和多种维生素、无机盐以及人体必需的微量元素，其中许多成分是陆地上任何动植物食物或食品所不可比拟的。以人们常食的鱼种来说，海鱼与淡水鱼之间，胆固醇含量相差不多。食用鱼类中，不论淡水鱼或海鱼，除了胆固醇含量一般都不太高这一特点外，所含脂肪中的脂肪酸组成也很奇特，表现为碳链比植物油要长或长得多，植物油碳链多为16一18碳结构，而鱼油碳链则可长达22碳或更长一些;植物油双键(即不饱合脂肪酸结构)数目多为2一3个，而鱼油双键数目可达4一6个，因此，鱼油的降胆固醇作用比植物油还要强。还有一个明显的特征，鱼油脂肪酸由于结构上的特点而具有明显的杭凝血和预防血栓形成的作用。这种脂肪酸就是人们所知悉的EPA(即鱼油中的二十碳五烯酸)，在某些海鱼，例如鲐鱼、沙丁鱼、秋刀鱼中含量很高。
现代医学流行病学研究证实，经常吃鱼，尤其是海鱼，对防治脂肪肝、高脂血症和冠心病有更多的好处。现代临床研究中发现，所有志愿受试者吃鱼膳后，血液中的甘油三酯和胆固醇均下降。4个星期后，甘油三酯偏高的患者平均降低64%。甘油三酯严重增高的患者，平均降低79%。胆固醇偏高的患者，4个星期后胆固醇平均降低27%，而胆固醇严重增高的患者，平均降低45%。
富含EPA(二十碳五烯酸)和DHA(二十二碳六烯酸)的鱼油可防治脂肪肝、高脂血症、心血管疾患与自身免疫系统等病症。近年来，许多不饱和脂肪酸(如EPA、DHA等)的降脂护肝作用日益受到人们的关注。
