自古以为，人们即视姜为强身益体的食物。古人不仅以姜强身，而且用于治病。《本草纲目》谓姜“可蔬、可和、可果、可药”，并列举出姜能治几十种疾病。
据国内学者动物实验发现，从生姜提取的生姜油，对四氯化碳造成的大鼠肝损害有明显的降低转氨酶作用，并对四氯化碳所致的小鼠肝损害有预防作用。研究人员推测姜油中的姜酚、姜醇、姜酮等成分有抗氧化及增强肾上腺皮质功能的作用，有良好的保肝功效。因此，生姜也可作为一味护肝良药。姜还有强大的利胆作用，对防治胆石形成大有裨益，从而间接地保护肝脏的功能。有人认为肝病患者不能吃辛辣食品，但生姜当不在其列，适当吃姜对肝脏应是有益无害的。
