肝功能检查是通过各种生化试验的方法检测与肝功能代谢有关的各项指标，以反映肝脏功能的基本状况。
肝脏具有肝动脉和门静脉双重血液供应和肝静脉及胆道两条输出通道。肝细胞内含有线粒体、粗面及滑面内质网，含酶种类多，而且肝细胞膜通透性大。上述特点使肝脏具有多种代谢功能，被喻为人体内的“中心实验室”，其中某些特殊代谢为肝脏所特有。由于肝脏功能多样，所以肝功能检查方法亦很多。例如，有关蛋白质肝功能检查有血清总蛋白、白蛋白与球蛋白之比、血清浊度和絮状试验及甲胎蛋白检查等；与肝病有关的血清酶类检查有丙氨酸氨基转移酶、天冬氨酸氨基转移酶、碱性磷酸酶及乳酸脱氢酶等；与生物转化及排泄有关的试验有磺溴酞钠滞留试验等；与胆色素代谢有关的试验有胆红素定量及尿三胆试验等。结合病史和症状选择一组或其中几项进行检查，有助于肝功能的诊断及评价。肝功能的试验方法虽多，但某些试验方法的特异性并不强。临床上分析肝功能检查结果时，要评价肝功能是否正常，需要同时考虑以下几个问题：
①肝脏储备能力很大，具有很强的再生和代偿能力，因此肝功能检查正常，不等于细胞没有受损。换句话说，当肝功能检查为异常时，则说明肝脏有广泛的病变。
②目前还没有一种试验能反映肝功能的全貌，因此在某些肝功能受损害时，对其敏感的某个肝功能检查首先表现出异常，而其他肝功能试验可能正常，所以临床上常同时做几项肝功能检查。
③某些肝功能试验并非肝脏所特有，如转氨酶、乳酸脱氢酶在心脏和骨骼肌病变时，亦可以发生变化。所以在判定肝功能试验结果时，要注意排除肝外疾病或其他因素。
提到肝功能，人们马上就会想到氨基转移酶，甚至有人认为检查氨基转移酶就是检查肝功能，其实肝功能检查的种类很多。反映肝功能的试验已达700余种，而且新的试验还在不断地发展和建立，概括起来肝功能检查主要包括以下四大类：
①反映肝细胞损伤的试验。包括血清酶类及血清铁等，以血清酶检测较常用，如丙氨酸氨基转移酶（ALT）、天冬氨酸氨基转移酶（AST）、碱性磷酸酶（ALP）、γ-谷氨酰转肽酶（γ-GT）等。临床表明，各种酶试验中以丙氨酸氨基转移酶、天冬氨酸氨基转移酶能较敏感地提示肝细胞损伤及其损伤程度，反映急性肝细胞损伤以丙氨酸氨基转移酶最敏感，反映其损伤程度则以天冬氨酸氨基转移酶较敏感。在急性肝炎恢复期，虽然丙氨酸氨基转移酶正常而γ-谷氨酰转肽酶持续升高，提示肝炎慢性化。慢性肝炎γ-谷氨酰转肽酶持续不降常提示有病变活动。
②反映肝脏排泄功能的试验。检测肝脏对某些内源性（胆红素、胆汁酸等）或外源性（染料、药物等）高摄取物排泄清除能力，临床常进行胆红素定量测定。总胆红素大于17.1μmol／L升为黄疸病例，如果胆红素进行性上升并伴丙氨酸氨基转移酶下降，叫做酶胆分离，提示患者病情加重，有转为重型肝炎的可能。
③反映肝脏贮备功能的试验。血浆蛋白（Alb）和凝血酶原时间（PT）是通过检测肝脏合成功能以反映其贮备能力的常规试验。血浆蛋白下降提示蛋白合成能力减弱，凝血酶原时间延长提示各种凝血因子的合成能力降低。
④反映肝脏间质变化的试验。血清蛋白电泳已基本取代了絮浊反应，γ-球蛋白增高的程度可评价慢性肝病的演变和预后，提示肝细胞功能减退，不能清除血液循环中内源性或肠源性抗原物质。此外，透明质酸、板层素、Ⅲ型前胶原肽和Ⅳ型胶原血清含量，可反映肝脏内皮细胞、贮脂细胞和成纤维细胞的变化，与肝纤维化和肝硬化密切相关。
