丙型肝炎是由于感染丙型而导致肝脏发生炎症坏死和纤维化的一种传染病，部分丙型肝炎患者可以发展为肝硬化甚至肝癌，故此病对患者健康威胁极大。丙型肝炎具有一些显著性特征，了解这些特征，对科学诊治丙型肝炎具有重要意义。
输血导致丙肝传播，性传播成为新的重要传染途径
我国约90%的丙肝患者是由于输血或输血制品造成感染。慢性血液透析患者由于长期使用血浆，丙肝病毒RNA的阳性率高达53%。输血量越大、输血次数越多，感染丙肝的机会就越多。目前无偿献血已经取代了有偿献血，加之献血之前严格的丙肝抗体筛选，因此输血造成的丙肝病例越来越少。但是随着一些社会丑恶现象的出现和蔓延，性病患者越来越多，性传播导致丙肝的病例也就越来越多，性病患者中合并丙肝的发生率高达10%～30%。
症状不突出，容易漏诊
大部分慢性丙肝患者常常没有症状，身体没有明显不适，80%以上的丙肝患者是通过查体、查血时偶然被发现的。从病程上看，丙肝早期多无症状，大约1/3的患者肝功能检查正常，一般检查身体(上学、招工、参军等)，并不常规检查丙肝，所以即便得了丙肝，也很难及时被发现。丙肝患者虽然症状轻微、肝功检查基本正常，但是丙肝患者肝脏内部却悄悄发生着炎症变化，炎症虽然轻微，但是持续存在，使肝脏组织发生纤维化的程度越来越严重，有可能在不经意之间，突然演化为肝硬化甚至肝癌。
容易慢性化，较易发展为肝硬化
一旦感染丙肝病毒，发生急性丙肝，其慢性化比例比较高，大约50%～85%的急性丙肝患者会转为慢性丙肝，因输血感染的丙肝患者中约有20%～30%会最终发展成肝硬化，其他原因引起的丙肝患者发展为肝硬化的概率约为10%～15%。一旦发生肝硬化，最终演变成肝癌的发生率为5%左右。由于机体免疫异常反应，丙肝患者往往合并有一些难治的并发症，如类风湿关节炎、肾小球肾炎、混合性冷蛋白血症等等。
6种基因分型，意义不同
目前丙肝病毒主要分为6个基因型，用数字1～6表示;每种基因分型还有亚型，用英文字母来表示，目前已发现了50多种不同的亚型，我国常见的丙肝基因型为1b和2a，其中以1b为主;6型主要见于香港和澳门地区。1型丙肝使用干扰素治疗较难获得应答，治疗时间要长，治疗剂量要大，合并用药剂量也要加大。
药物更新，疗效改善
