急性脂肪肝非常少见，普通人群患病率一般低于10/100000，但其分布国家和地区广泛。1984年美国产妇妊娠急性脂肪肝发病率为1/13328，怀孕双胞胎、初产妇以及后代为男性者发病率相对较高，病因不明，部分病例可能与静滴大剂量四环素有关。1973年美国报道Reye综合征2900例，其中800例死亡，并且98%患者年龄小于20岁，当时推测其发病率为2. 8% ~ 4.7%。流感病毒、水痘病毒感染和(或)服用阿司匹林以及宿主的易感性可能与其发病有关，近来随着对其发病危险因素的控制，Reye综合征发病率明显下降，在1980一1997年间新发Reye综合征1207例。我国仅有妊娠急性脂肪肝、Reye综合征以及四氯化碳中毒性脂肪肝的零星报道。
从脂肪肝的流行趋势来看，急性脂肪肝的发病率有所下降，而慢性脂肪肝发病率不断增高。尽管嗜酒为脂肪肝的重要病因，但当前ALD在肝病残疾和死亡病因构成比中的权重呈下降趋势，美国普通成人ALD患病率仅为3%左右。意大利Dionysos。营养和肝病调查发现，当前日益高发的脂肪肝主要为NAFLD, NAFLD好发于代谢紊乱个体，而与已知慢性肝病无关，肥胖与脂肪肝的关系比过量饮酒更为重要。
