脂肪肝的诊断最早是由B超检查得出的。B超检查脂肪肝不仅敏感性高，而且方便、迅速，对人体无痛苦及损伤，适合于追踪观察，价格亦便宜，是健康检查的常规项目。因此，B超成为诊断脂肪肝最常用、最受欢迎的首选检查方法，被广泛应用于人群脂肪肝发病率的流行性学普查。
B超是超声波的一种类型，是利用声波反射的性能，在荧光屏上显示所通过的脏器的结构及形态。当病人肝脏出现脂肪性改变时，肝脏内脂肪沉着，对超声波能量吸收增加，并产生散射作用，使得超声波的反射发生了改变，通常表现为肝的前场吸收，而后场发生衰减。在超声图像上表现为前场回声增强、增多、光点细而密，呈现出所谓的“亮肝”；后场回声稀少而且微弱，甚至出现无回声区，后方轮廓不清，肝内管状结构显示不清或难以辨认。
虽然B超在多数情况下对脂肪肝的诊断都是准确的，但也有其局限性。由于超声波是隔着肚皮看脏器的，因而不可避免的受到人腹壁情况的影响，如果体形胖的病人皮下脂肪比较多时，也会吸收、散射超声波的能量，这样就会干扰肝脏对超声波的反射，使检查者对脂肪肝的程度判断有失准确性。虽然超声是脂肪肝的首选诊断方法，但也要结合临床及其他检查方法来综合进行判断。
37养肝护肝网提醒：脂肪肝的B超诊断报告与进行检查的医生有关，特别是不典型的早期病例，有时不同的医生会给出不同的诊断报告，这时需要进行进一步的检查来确认，如做CT，或定期进行复查随访。
