乙型肝炎与丙型肝炎是原发性肝癌发生的重要原因之一。丁型肝炎虽然为自限性疾病，但它是乙型肝炎慢性化及进一步发展的重要因素。而甲型肝炎预后良好，无慢性化倾向，发生肝衰竭者罕见，无演化成肝癌的危险。戊型肝炎也是一种自限性疾病，亦无慢性病型，预后良好。
急性乙型肝炎大多数预后良好，仅５％～１０％发展成慢性肝炎。由于病情迁延不愈或反复发作，致使部分病例发展成肝硬化和肝功能衰竭，少数病例最终发展成肝癌。
病毒性肝炎（尤其是慢性病毒性肝炎）与原发性肝癌的关系已为越来越多的临床流行病学研究与分子生物学研究所证实。乙型肝炎与原发性肝癌的发病率在地理分布上有高度一致性。有报告称，肝癌高发区其自然人群中血清ＨＢｓＡｇ阳性率为２４.８％，远高于一般地区。ＨＢ-ｓＡｇ阳性者发生肝癌的比例高于ＨＢｓＡｇ阴性者；原发性肝癌患者检测ＨＢｓＡｇ阳性率为８７.７％，非肝癌恶性肿瘤患者为１８.９％，正常人为１４.３％。免疫组化和电镜研究中均显示肝癌周围的肝硬化组织中有ＨＢｓＡｇ存在，肝癌组织中也可发现有ＨＢｓＡｇ及ＨＢｃＡｇ。分子杂交技术表明，ＨＢＶ－ＤＮＡ与肝癌细胞的ＤＮＡ相整合，提示ＨＢＶ感染是原发性肝癌的重要原因之一，故为预防肝癌的发生，应加强肝炎的预防，这对祛除肝癌病因有积极意义。
急性丙型肝炎临床表现较乙型肝炎为轻，但丙型肝炎较易转为慢性肝炎、肝硬化，并与肝细胞癌的发生有关。据报告急性丙型肝炎患者有４０％～５０％可转变成慢性肝炎，约２５％发展成肝硬化。近年来，也有较多的报道慢性丙型肝炎病毒感染是肝癌发生的重要原因之一。有报道在经病理确诊的原发性肝癌中，血抗－ＨＣＶ阳性率为１２.５％，ＨＣＶ－ＲＮＡ检出率达１４.１％，采用ＰＣＲ技术可在肝癌及癌旁组织中检出ＨＣＶ－ＲＮＡ，证实ＨＣＶ感染是原发性肝癌的重要原因之一。
