人生活在大自然中，一年四季的变化会直接影响着人体的生理、病理变化。老年人对此更加敏感。因而中医十分强调结合四季的变化养肝锻炼，顺时而养，加强身体适应能力。
《黄帝内经》中就有春夏秋冬不同季节养肝方法的论述。后世养肝家还有根据一年二十四个不同节气定出的一整套养肝法，并附以四季服用药方。那么四季养肝各应注意些什么呢？历代医家都有较详细的论述，如唐代的《四时摄生沦》、《四时食法》，宋代的《摄生月令》、《养肝月录》、《四时养颐录》，元代的《摄生消息论》等等。一般说来春季三月阳气初升，万物萌发，气候乍寒乍热，老年人之宿病易发，要防止风邪侵袭，预防感冒，也可以心情舒畅地踏青散步，夜卧早起。衣服要逐渐减少，不可顿去棉衣。夏季三个月属火，热盛，宜调息静心，夜卧早起，不可在檐下、过廊及窗前等处纳凉，以防贼风中人，尤其饮食不宜大饱，肥腻当戒。秋季三个月，天高气爽，燥气较盛，当注意益养阴气，早卧早起，与鸡俱兴，不可出汗过多。冬季三个月，寒气盛，水冰地坼，宜早卧晚起，必待日光，要去寒就温，尤其要注意预防感冒。可于每晨服一小杯黄酒御寒，切忌房事。
顺从自然环境气候，不只是被动地服从，而是要主动去适应，争取增强适应能力，一些老年人，因体弱或有了慢性病后，对自然环境及气候变化的适应能力变弱了，而使病情拖延不愈或越来越重，这时应加强身体适应能力。但在现实生活中，一些老年人的做法不是增强适应能力，而是减弱适应能力。例如患有慢性气管炎的老年人，或患有关节炎的老年人，每至冬天天冷则犯咳喘或关节痛。他们穿上厚厚的棉衣、皮衣，围着火炉烤火，不敢出屋，或用热水袋、热药洗烫关节，这种做法使老年人越来越不适应寒冷，因此使病长年不愈。正确的养肝方法是让老年人恢复适应寒冷的能力，应加强耐寒锻炼，如用凉水洗脸、洗鼻、洗四肢（开始时先用温水，或从夏天开始），用湿毛巾擦肢体及胸背、关节，这样长期锻炼可增强耐寒能力，从而减少或防止咳喘、关节炎复发。当然，搞好体育锻炼、调理好生活及按摩、导引等增强体质的养肝方法也是不可少的。
《黄帝内经》中说：“夫四时阴阳者，万物之根本也，所以圣人春夏养阳，秋冬养阴，以从其根。”春夏保养阳气，秋冬保养阴气是四时养肝的根本所在。古代养肝家结合四季变化的特点，根据上述原则，提出春季的锻炼方法，主要是以手少阴心经与手少阳三焦经的锻炼为主，包括静坐、叩齿、咽津、转头、吐气、按摩等方法，以达到开发阳气、舒达气血、调肝胆、疏三焦的功效。
夏季的练功以手少阴心经和手太阳小肠经锻炼为主，通过四肢运动、散步、叩齿、咽津、按摩等方法达到交通心肾、调理脾胃、生化气血、强心益气的功效。
秋季的养肝以增加手太阴肺经与手阳明大肠经功能为主，通过吐纳、静坐、叩齿、按摩、咽津等方法，达到通宣肺气，调节气血，吐故纳新的目的。
冬季的养肝以锻炼足少明肾和足太阳膀胱经为主。通过静坐、叩齿、吞津、按摩、活动四肢以达到强腰固肾，温养脏腑，主阳抑阴的作用。
总之，老年人应根据四时气候的变化不断调节自己的生活，采取正确的养肝方法，增强人体适应环境的能力，可使慢性病早愈、身体健康乃至长寿。
