所谓的疏泄，疏，疏通;泄，升发。肝的疏泄功能反映了肝主升、主动的生理特点，是调畅全身气机，推动血液、津液运行，促进脾胃运化等的一个重要环节。肝的疏泄功能主要表现在三个方向:
一是对于气的升降平衡起着调节作用，如果疏泄不足，则可能出现胸胁、两乳或少腹等某些局部的胀痛不适等病理现象;如果升发过度则可能因为肝气上逆而出现头目胀痛、面红目赤、易怒等病理表现。
二是扶助血的运行和津液的输布代谢，气机郁结则会.导致血行的障碍，形成血淤、肿块，妇女则可导致经行不畅、痛经、闭经等。
三是促进脾胃的运化功能，如肝的疏泄功能异常，则不仅肝气犯脾，影响脾的升清功能(在上则为眩晕，在下则为飨泄)，而且肝气犯胃，还能影响到胃的降浊功能(在上则为呕逆暖气，在中则为脘腹胀满疼痛，在下则为便秘)。这就是一些医生经常提及的“木旺乘土”。此外，妇女的排卵和月经来潮、男子的排精，与肝的疏泄功能也有密切的关系。
疏泄不及，气机郁滞会出现胸肋、少腹、两乳等局部的胀痛，严重的可引起血淤;如果影响津液的输布排泄，则可能聚而为痰，形成“梅核气”;或停而为水，形成臌胀。疏泄不过，肝气上逆会出现头目胀痛、出现吐血、呕血，严重的甚至会出现气厥而突然昏倒。
