关于乙醇使血压升高的机制尚不清楚，目前有多种学说。乙醇的即时效应是使某些血管床扩张，持续饮酒者血中乙醇持续高水平可使血压短期升高。血压水平通常与前24小时的乙醇摄人量有强相关性，停止饮酒或减少饮酒量几小时或几天后血压下降。因此，乙醇对血压的影响不是通过长期的结构改变而是通过短期的神经、体液或者其他可逆生理因素起作用。大多数研究支持乙醇对血压升高有直接作用.包括:①激活交感神经系统、内皮素、肾素血管紧张素系统、胰岛素(或胰岛素抵抗)、皮质醇;②抑制血管舒张物质如一氧化氮;③消耗钙或镁离子;④可能通过影响膜电解质转运从而使血管平滑肌细胞内钙或其他电解质增加;⑤乙醛增加。目前似乎更支持交感神经系统和(或)细胞转运变化在其中的作用，但这尚有争论。
