乙醇在体内的中间代谢产物—乙醛的毒性较大，进一步由ALDH2转化为低毒的乙酸。编码ALDH2有2个基因型:ALDH21和ALDH2 * 2 。ALDH2 * 2清除乙醛的能力很低，因此，ALDH2*1/*1纯合子型者清除乙醛的能力最强，ALDH2 * 1/ * 2杂合子型者次之，而ALDH2 * 2/ * 2纯合子型者对酒精的耐受力最差，对少量酒精即可产生脸红、头痛等反应。因此，在ALDH2 * 2/ * 2纯合子型者中几乎无嗜酒者。ALDH2 * 2基因型在西方人中较为少见，但在东方人中则较为多见，因此，西方人较东方人善于饮酒，而发生酒精性肝病者也较多。
另有研究报道，TNFα启动子多态性、IL一10启动子基因627位C-->A突变、CTLA一4基因外显子1的A-->G突变及DNA修复基因XRCC1 (Arg399Gin)多态性等，也与酒精性肝病的易感性有关。
