在明确乙肝病毒携带者要不要治疗之前，我们先要了解什么是乙肝病毒携带者。在医学上，仅从血液中检测出乙肝表面抗原（HBsAg）阳性，而无肝炎的乏力、厌食等症状以及蜘蛛痣、脾大等体征，肝功能、B超等检查正常，经半年观察无变化者，不诊断为乙型肝炎患者，而称其为HBsAg携带者。
通常来说，如果一个人乙肝表面抗原阳性时间超过半年，肝功检查始终正常，身体没有明显不适，无论其是乙肝“大三阳”［乙肝表面抗原（HBsAg）、乙肝e抗原（HBeAg）、乙肝核心抗体（抗-HBc）同时阳性］，还是“小三阳”［乙肝表面抗原、乙肝e抗体（抗-HBe）、乙肝核心抗体同时阳性］，都算作乙肝病毒携带者。
我国的乙肝病毒携带者约有1.2亿人。绝大多数乙肝病毒携带者的肝脏都有或轻或重的炎性病变。根据乙肝病毒（HBV）携带者的感染状态，一般分为三类人群。
健康携带者指无病变亦无发病症状、体征或病史者。
无症状携带者指无发病症状，肝功能检验指标正常者。
发病携带者指发病或处于发作状态的携带者。
乙肝病毒携带者包括无症状携带者是一组以轻型病变为主的慢性肝病。因此与正常人相比，多数携带者可列入轻度慢性肝炎的范畴。
乙肝病毒携带者是否需要治疗，在医学界一直是一个存在争议的问题。按道理说，既然身体携带乙肝病毒，就应该治疗。但是，目前各种药物和治疗方法均不能有效清除已经整合到肝细胞内的乙肝病毒，各种抗病毒药物对于潜藏在肝细胞内的病毒，犹如隔靴搔痒，无法切中要害。加上乙肝病毒携带者机体免疫功能处于麻痹状态，对于各种治疗难以响应，治疗起来好像对牛弹琴，不起作用。另外，一些无症状携带者往往长期携带也不一定有什么后果，甚至少数人免疫功能提高后还能自然转阴。
乙肝病毒携带者是否需要治疗，一定要视患者具体情况而定。这是因为乙肝病毒携带者情况十分复杂，其中少部分为非活动性的乙肝病毒表面抗原阳性携带者，但是更多的携带者实际是处于不同疾病发展阶段的乙肝患者，其中不乏慢性活动性肝炎、早期肝硬化，甚至于个别的肝癌患者。这些患者表面上没有明显异常，但病情在暗中潜伏进展，到了一定时候才会显露出来。所以，乙肝病毒携带者不可马虎，不能掉以轻心。绝对的“健康携带者”是不存在的。
乙肝病毒携带者必须到正规医院进行细致的检查，包括肝功系列指标（肝脏酶谱、胆红素、蛋白及蛋白比值、凝血酶原活动度等）、乙肝病毒系列指标（乙肝“两对半”、乙肝病毒DNA等）、B超检查以及肝组织穿刺活检（了解肝脏组织炎症及纤维化，以及肝脏组织免疫生化、病毒学检查情况等）。经过系统检查，可以明确每个携带者的具体情况，决定是否需要治疗。
1.不需要治疗
如果携带者化验检查肝功系列指标均正常，乙肝病毒复制指标为阴性，B超检查没有明显异常，肝穿刺检查提示肝脏组织炎症积分小于4分，证实该携带者为非活动性乙肝病毒携带者，暂时无须治疗。但是，仍然要进行医学观察，定期复查。
2.需要抗病毒治疗
大量研究表明，乙肝病毒携带者进行肝穿刺组织学检查，只有少部分人属于非活动性乙肝病毒携带者，而绝大多数都属于病情严重程度不等的乙肝患者。对这部分乙肝病毒携带者不能坐视不管，而应该根据具体情况，制订各自的治疗方案。
