肾上腺糖皮质激素（简称激素），可强化肝内蛋白合成酶，促进肝内蛋白合成，增加糖原合成，加强肝脏解毒功能，促进胆汁生成和排泄，抑制病理性免疫应答。因此，在理论上来讲，激素对许多肝病可能有益。
但多年的临床实践和研究发现，激素仅对少数肝病有良好的效果，对多数肝病只有一定疗效或无效，有的甚至被列为禁忌。
（1）激素治疗的主要适应证：自身免疫性慢性活动性肝炎（需无病毒指标、无嗜酒及药物史），应用时疗程宜长。
（2）选择性应用激素的肝炎类型如下。
①病毒性肝炎（慢性活动性）：激素有抑制免疫功能的作用，不利于病毒的清除，但激素能抑制免疫功能紊乱，减轻自身免疫损伤。此外，也有学者提出用短程激素加抗病毒药物这种疗法来对抗病毒。
②急性重型肝炎：早年激素常常被用在急性重型肝炎的治疗中，但经长期的临床实践证明，应用激素后的存活率与不用者无明显的差异，且并发症的出现率增加，所以，现在已不主张应用，只有在脑水肿的情况下，脱水疗法同时加少量激素。
③胆汁淤积型肝炎：激素有助于黄疸的消退和肝功改善，但必须是病毒指标阴性的，而且临床上还要根据病人机体状况而选择使用。
④急性酒精性肝坏死：大约有15％的酗酒者发生，在其进入昏迷前期及昏迷期，静脉点滴时应用。
（3）不宜使用激素的肝炎类型以下。
①急性肝炎：此时免疫功能是正常的，病毒消除后病变可迅速恢复，如使用激素会增加该病转慢的机会。
②慢性迁延性肝炎：该病的症状轻微，肝功损害不大，预后良好，所以不需用激素治疗。
③慢性活动性肝炎（病毒性）：如不是特殊的抗病毒需要，不宜应用。
④各型肝炎伴可疑或肯定激素禁忌证的。
总之，肝病中激素的应用须非常谨慎。
