魔芋，属天南星科多年生草本植物的块茎，又名蒟翦。魔芋味辛、性温，有小毒。现代医学研究发现，魔芋含蛋白质、葡萄甘露聚糖，还有葡萄糖、蔗糖、果糖等成分。其食用部位为根部膨大块茎，可制成嫩滑的魔芋多样菜肴，加工成糕、丝、片等各种食品，还可酿酒。
魔芋入药始载于宋代《开宝本草》，书中称魔芋能化痰散积，行淤消肿，治痰嗽、积滞、疟疾、闭经、疔疮、丹毒、肿瘤、瘰疬结块、跌打损伤等。《医林纂要》言其“去肺寒，治痰嗽”。《本草便方》称：“化食，消陈积、症聚、久虐。”《宝开本草》载，黑芋头“主痈肿风毒，摩敷肿上。捣碎以灰汁煮成饼，五味调和为茹食，主消渴”。现代药理试验发现，黑芋头温浸液可扩张人体末梢血管，降血压，尤其其中所含的葡萄甘露聚糖，能抑制饮食中过量胆固醇被人体吸收。预防心血管疾病，降低动脉硬化，减少高血压的潜在危害。此外葡萄甘露聚糖可阻止唾液淀粉酶水解，故食之也可减肥，又有益于糖尿病病人。本品还可促进肠道蠕动，消除肠壁堆积物，推动有毒物质排出体外，可有效防治便秘、结石及结肠癌。就防治癌症而言，其药理与中医临床实验完全相符。但黑芋头全株以根头毒性最大，故需经化学加工或用石灰水漂煮后，再烹调菜肴或制作食品，但不宜多食。若为药用，勿误服药渣，以免中毒。
