莴笋，又称莴苣、莴苠笋、香乌笋。性凉，味甘、苦，有消热解毒、通利大小便、通乳汁、理气化痰的作用，有助于治疗小便赤热短少、尿血、乳汁少或乳汁不通、咳嗽脓痰等病症。莴笋味道清新，略带苦味，可刺激消化，增进食欲。由于它有乳浆作用，食之可增强胃液和消化酶的分泌。也可增加胆汁分泌，从而刺激消化道各器官的蠕动，增强消化能力。因此，食用莴笋对消化功能衰退、消化道中酸度降低和便秘等有辅助治疗效果。
莴笋是一种低热量的素菜，其维生素、矿物质含量较高，蛋白质、糖等含量较低，适宜于肥胖者、动脉硬化症、高脂血症、高血压等患者食用。莴笋的茎叶中含有一种芳香烃羟化酯，能够分解食物中的致癌物质亚硝胺，防止癌细胞的形成，对于肝癌、胃癌、肠癌等消化系统癌症有一定的预防作用。
