慢性乙肝患者由于肝脏长期炎症，造成肝细胞不断坏死，刺激了肝脏内纤维组织过度增生，形成许多再生小结节，结节压迫血管，同时肝内肝细胞再生，形成再生结节，正常肝小叶结构和血管形成遭到破坏，形成假小叶，经过一个相当长的时期（数年甚至数十年），肝脏逐渐发生变形，质地变硬，最终导致肝硬化。从肝纤维化进展到肝硬化是个长期过程，抗病毒治疗可改善慢性乙肝肝纤维化，从而减缓肝硬化发生。台湾REVEAL-HBV研究也证实了HBV DNA病毒载量对进展至肝硬化的预测，基线HBV DNA水平≥106拷贝/毫升的患者，在随访13年后发现肝硬化发生率高达36.2％，基线HBV DNA水平在≤104拷贝/毫升的患者，则肝硬化发生率为5.9％，所以慢性乙肝患者应该每年定期检查随访，一旦符合抗病毒治疗适应证，应进行抗病毒治疗，最大限度地长期抑制HBV，便可以减轻肝细胞炎症坏死及肝纤维化。
我国慢性乙肝5年内有12％～25％进展成为肝硬化，肝硬化患者中若不经过治疗约有1/5进展为失代偿肝硬化。肝硬化早期经过积极防治，可以逆转或发展缓慢，但晚期将严重影响患者生活质量，甚至危及生命，因此肝硬化的防治非常重要。对肝硬化患者不但应该检查HBV DNA、肝功能，还应每年进行2次甲胎蛋白和B超检查，每1～2年进行胃镜检查或上消化道X线造影，以观察有无食管胃底静脉曲张及其进展情况。
