干扰素是人体受到病毒或双股核糖核酸（RNA）刺激物的刺激产生免疫反应时，由细胞合成及分泌的一族具有广谱抗病毒活性的蛋白质类物质。其能抑制病毒复制、调节机体免疫反应、影响细胞分化、抑制肿瘤生成，是20世纪90年代中已公认的一种治疗病毒性肝炎，尤其是对慢性乙型肝炎病人来说是一种比较有前途的药物。因此类病人产生干扰素能力不足，使用外源性干扰素能帮助清除感染的病毒。而对于有正常免疫功能的病人，应用干扰素更能发生疗效。近年来，干扰素已被国内外广泛地应用于治疗病毒性及肿瘤性疾病。
根据其来源的不同，可分为α、β、γ3种；①α干扰素：又称白细胞干扰素；②β干扰素：又称纤维母细胞干扰素；③γ干扰素：又称淋巴母细胞干扰素。此外，尚有基因工程（重组）干扰素。
以上几种干扰素中以α干扰素应用最广泛，α干扰素中又以重组α-干扰素（rifn-α）应用为多。
由于干扰素的种类、剂量、疗程及个体免疫状态的不同，临床疗效也有较大差异。
外源性干扰素抗病毒谱较广，毒性也较少，无抗原性反复应用不致形成耐药性。但价格昂贵，目前国内尚不能大量生产。国内生产的干扰素诱生剂，如聚肌胞（Pooyl：c），可诱导产生内源性干扰素，其抗病毒谱也比较广，且价格低廉，但多数均具有抗原性，反复应用可产生耐受性。
干扰素已被用于治疗各病毒性肝炎，如慢性肝炎、暴发性肝炎、肾透析病人肝炎等，并取得一定的疗效。干扰素治疗病毒性肝炎的主要依据是：
（1）无论是甲型肝炎、乙型肝炎，还是丙型肝炎、丁型肝炎、戊型肝炎，都是病毒感染性疾病。干扰素具有广谱抗病毒作用，它能选择性地抑制病毒的复制、阻断病毒的扩散，而对宿主细胞代谢的影响不大。直到目前为止，尚无特效抗病毒药物。故干扰素可望成为治疗病毒性肝炎的首选药物。
（2）病毒性肝炎病人体内多存在干扰素系统紊乱，如慢性乙肝病人产生白细胞干扰素的能力明显降低，但对外源性干扰素的反应良好，且其血清中存在干扰素的灭活或抑制因子。应用干扰素治疗可以激发或诱导其体内干扰素系统的抗病毒作用或起一定的替代作用。
（3）病毒性肝炎，特别是乙型肝炎的发病除由病毒感染引起外，更重要的是与机体的免疫应答状态有关，它涉及到细胞免疫、体液免疫的紊乱及复杂的自身免疫反应。干扰素除能抑制病毒复制外，还能调节机体免疫系统。应用干扰素可以提高机体抗病毒能力，改变机体对肝炎病毒感染的免疫反应性，减轻或阻断病毒性肝炎的免疫病理损伤过程。
（4）肝硬化、肝癌的发生与肝炎病毒感染密切相关。应用干扰素治疗乙型肝炎，抑制其病毒复制，调节机体免疫系统，提高机体免疫监视功能，有效地遏制乙型肝炎向肝硬化或肝癌转化。
