饮食结构的改变和饮酒人数的增加以及药物影响等因素，导致脂肪肝患病率持续上升，尤其是城市白领，患者越来越年轻。虽然脂肪肝发病者多且多呈年轻化，但多数脂肪肝者并无明显自觉症状，仅少数患者会有食欲减退、恶心、腹胀、肝区不适等症状外，该病常在体检做B超时才发现，故未引起公众太多关注。
然而，目前因肥胖、酒精中毒、糖尿病所致的脂肪肝，已成为仅次于病毒性肝炎的第二大肝病。被媒体常常引用的一组数据显示，脂肪肝目前的发生率较5年前增加了50倍;在一些医院的健康体检中，脂肪肝检出率最高，达50%;那些“主力”白领的脂肪肝患病率达30%;60%--90%的肥胖者，都患有脂肪肝。
年轻人的脂肪肝，多为隐匿性，缺乏特异的临床表现，常在体检或高血压、胆石症、冠心病等其他疾病就诊时发现。大多数患者无自觉症状，少数患者会感到腹部不适、右上腹隐痛、乏力等，肝脏轻微肿大。脂肪肝的临床表现与肝脏脂肪浸润的程度成正比，在肝内过多的脂肪被移除后症状可消失。伴随脂肪肝的发展，患者可由肝纤维化进展为肝硬化。
