糖类是人体最重要的供能物质，在体内消化后，主要以葡萄糖的形式被吸收。葡萄糖迅速氧化，供应能量。糖类也是构成机体的重要原料，参与细胞的多种活动。例如糖类和蛋白质合成糖蛋白，是抗体、酶类和激素的成分。糖类与脂类合成糖脂，是细胞膜和神经组织的原料，糖类对维持其功能有特别作用。糖类有解毒作用。肝糖原储备充足时，可增强抵抗力，食物供应足量糖类，可减少蛋白质作为供能的消耗。
肝脏是调节血糖浓度恒定的重要器官。肝脏原有糖原约占肝脏重量的５％～６％，成人平均约有糖原１００克左右。当长时间大量摄入糖类食物后，肝糖原可达１５０克左右，健康肥胖者甚至可达１５０～２００克，当饥饿１０余小时后，大部分肝糖原被消耗。
肝病患者应供给足量糖类，以确保蛋白质和热量的需要，以促进肝细胞的修复和再生。肝内有足够糖原储存，可增强肝对感染和毒素的抵抗力，保护肝脏免遭进一步损伤，促进肝功能的恢复。但肝内糖原储存有一定限度，当过多摄入葡萄糖，也不能合成更多糖原，且导致热量过剩而肥胖。
血糖过低或食欲消失时，可口服或静注葡萄糖。口服后葡萄糖经门脉吸收后直接入肝，较静脉输入更为有利。肝病患者若糖耐量降低，而血糖升高，患有肝原性糖尿病时，则不宜静注葡萄糖，也不必口服葡萄糖。
