肥胖的人半数可有轻度脂肪肝，但在重度肥胖的患者脂肪肝的发生率可达６１％左右。
肥胖者由于体内脂肪组织增加，体内脂肪酸和游离脂肪酸的释放增多，成了机体的主要能量供应物质，而对葡萄糖的利用降低。一般情况下，葡萄糖利用降低，血中葡萄糖含量升高是可以刺激胰岛素分泌来抑制游离脂肪酸释放的，但当体内脂肪大量增加时，即便受胰岛素抑制，其游离脂肪酸释放的绝对量还是增加，使得过多的脂肪酸大量进入肝脏合成为三酰甘油形成脂肪肝。这就是为什么肥胖者容易发生脂肪肝的基本原理。
肥胖是脂肪肝最常见的病因。摄入过多脂类和甜食而又缺乏运动，由于营养过剩，使周围脂肪组织增多，释放入血的游离脂肪酸相继增加。大量的脂肪酸被不断地运往肝脏，另一方面是因为一些肥胖者存在的高胰岛素血症，促进肝脏对脂肪酸的合成，结果使大量脂肪酸蓄积在肝脏，远远超过了肝脏的运输处理能力，于是便转化成中性脂肪沉积在肝脏中，从而形成脂肪肝。
最新研究表明，在许多国家，几乎一半以上的成年人体重过重和肥胖，儿童肥胖也日益增多。在工业化国家，肥胖十分常见，而发展中国家，这种情况也在迅速发展。在大多数西欧国家，成人肥胖的患病率为１０％～２５％。肥胖程度越重持续时间越长，脂肪肝检出率越高且其病变也越明显。近来肥胖儿童脂肪肝的检出率也不断增高。黑龙江的一项研究结果显示，重度肥胖儿童脂肪肝的发病率高达８０％，也就是说，１０个“胖墩儿”中就有８个脂肪肝。这些儿童多是因为家中条件较好，饮食、零嘴无节制造成的。
此外，肥胖患者的高热量饮食的摄入，也是形成脂肪肝的因素。肝内脂肪的堆积与体重成正比，肥胖患者体重控制后，其脂肪肝的程度减轻。反之，体重增加，脂肪肝亦加重。这说明了肥胖患者的脂肪肝是体内总的脂肪的一部分。减少营养物质的摄入、控制体重，可使脂肪肝得到改善。
