绞股蓝，又名甘茶蔓、五叶参等，为葫芦科多年生藤本攀援植物绞股蓝的根茎或全草。在明、清的医学典籍中均有记载。明代的《救荒本草》中记载了绞股蓝可作为饥荒之年的果腹之品，后来的《植物名实图考》也记载绞股蓝可供食用。
绞股蓝性味微苦、平，偏凉，归脾、胃、肺经。有益气补脾、化痰降浊、扶正抗癌等功效。我国的医学家、生物学家对绞股蓝的食疗价值以及药用保健作用进行了广泛的研究和实验，确认绞股蓝中含有四种与人参相同的有效成分———皂苷物质（Rb1、Rb3、Rd、F2）。
现代研究发现，绞股蓝能降血脂、降血压、增加冠状动脉和脑血流量，在防治肥胖症、高脂血症、脂肪肝、动脉粥样硬化症、原发性高血压、冠心并脑卒中，以及糖尿病等方面疗效显著。
临床研究中，用绞股蓝冲剂对42例高脂血症患者治疗1个月，血清胆固醇和三酰甘油明显降低，高密度脂蛋白胆固醇有所提高。实验研究发现，绞股蓝提取液喂养大白鼠，对胆固醇、少脂蛋白的代谢有促进作用，长期服用能加速脂类代谢，但又未超越正常范围。有学者认为，这种改变可能加速胆固醇转变成维生素D及胆汁酸与高密度脂蛋白的合成。而且，绞股蓝的显著降脂作用，与抑制脂肪细胞产生游离脂肪酸及合成中性脂肪有关。绞股蓝不仅对肥胖症、高脂血症、动脉粥样硬化症等有显著的治疗效果，而且对脂肪肝也有明显的护肝消脂效果。在实际运用中，绞股蓝已显示其对防治脂肪肝的良好作用，有希望成为攻克、防治脂肪肝的良好作用，有希望成为攻克、防治脂肪肝的新药。
