乙型病毒性肝炎（简称乙肝）是由乙肝病毒引起，是我国当前流行最广泛、危害最严重的一种。通过血液与体液传播、具有慢性携带状态的传染病，临床表现多样化，包括急性、慢性、淤胆型和重症型肝炎，容易发展为慢性肝炎和肝硬化，少数病例可转变为原发性肝细胞癌。本病在我国广泛流行，人群感染率达60％，乙肝表面抗原（乙肝表面抗原，原称澳大利亚抗原，简称澳抗）阳性率为10％～15％。
我国为乙肝大国，全球约有4亿人感染乙肝病毒，我国占1/3之多。据卫生部统计数字显示，全国乙肝感染者1．3亿，慢性乙肝病人占3000万以上。因此，乙肝是当前危害人民健康最严重的传染病。
乙肝遍及全球，男性高于女性，在未经免疫预防的国家里，儿童携带率高于成人，城市常高于农村。传染源主要是患者及乙肝病毒无症状携带者，经血液、性接触和生活密切接触都是传播的重要方式。易感者感染乙肝病毒后约经3个月（6周至6个月）发病。临床表现为乏力、食欲减退、恶心、呕吐、厌油、腹泻及腹胀，部分病例有发热、黄疸，约有半数患者起病隐匿，在查体中发现肝功能异常，血清乙肝表面抗原、乙肝病毒脱氧核糖核酸（乙肝病毒DNA）等均为阳性。大部分乙肝在急性期经治后能痊愈，很多病例病程迁延或转为慢性，其中一部分可发展为肝炎后肝硬化甚至肝癌；极少数病例病程发展迅猛，肝细胞出现大片坏死，成为重型肝炎；另有一些感染者则成为无症状的病毒携带者。
