肝性脑病是肝功能不全所引起的神经精神症状症候群，其发病机理主要是毒性物质由于肝脏解毒功能的丧失而在体内大量积蓄，最终导致中枢神经系统中毒。如氨中毒，就是因为肠道细菌的尿毒酶和氨基酸氧化酶作用于含氮物质产生的氨基在肝脏内不能正常地转变成尿素和谷氨酰胺，氨在血中潴留并通过血脑屏障进入脑内而引起中枢神经系统中毒，某些中分子物质也可导致肝性昏迷。另外，氨基酸代谢紊乱和假神经介质的产生以及神经介质及其受体功能紊乱，也可能对脑病的产生起着重要的作用。
急性肝性脑病亦称为肝昏迷，是乙肝终末期的并发症之一，由急性肝衰竭引起，主要见于重症肝炎，临床上除表现为急性重症肝炎的症状外，患者同时伴有精神、神经症状及体征，其症状表现根据昏迷程度不同而不同。
Ⅰ度昏迷 患者有情绪的异常变化，如欢快、抑郁、淡漠等，出现神经衰弱的症状，扑翼样震颤阳性。
Ⅱ度昏迷 患者可出现性格及行为异常，如嗜睡、扑翼样震颤、腱反射亢进、踝阵挛等。
Ⅲ度昏迷 患者出现定向力障碍，神志不清，木僵，神经反射为阳性。
Ⅳ度昏迷 患者躁狂，进入昏睡状态，对刺激仍有轻微反应（压眶反射）。
V度昏迷 患者进入深昏迷状态，对刺激无反应、腱反射消失、压眶反射消失。
其防治措施从根本上来讲，只有解决肝功能不全，才有可能得到根治和预防。
慢性肝性脑病为慢性肝昏迷，常可因上消化道出血、电解质紊乱、感染以及进食多量蛋白质而引起，临床表现同急性肝昏迷。
