戊肝，病从口入戊肝的出身与丁肝差不多，也是从非甲非乙型肝炎中分出来的。目前已知有两种病毒可引起非甲非乙型肝炎，但侵入人体的途径大不相同，引起的病变也各异。一种是经血液传播，另一种则是通过肠道传播的。将这两种病毒所引起的肝炎还称为非甲非乙型肝炎，显然是欠妥当的。因此，在１９８９年的一次国际会议上，鉴于经血液传播的非甲非乙型肝炎已被命名为丙肝，就将经肠道传播的非甲非乙型肝炎命名为戊肝，同时废除原来的非甲非乙型肝炎名称。至此，“老五”总算有个名份了。
同“老大”甲肝病毒相比，“老五”既有相同的地方，也有不同的地方。戊肝病毒也是从口腔进入人体导致发病的。现已查明，它主要通过水源传播，人类对戊肝病毒普遍易感。当人们饮用了被戊肝病毒污染的水后，常造成暴发流行。如果水源受到污染，可发生长期流行。水源污染主要发生在雨季和洪水过后，因此戊肝流行有明显的季节性，以夏秋季和洪水过后多见。流行特点主要是在青壮年中发病，男性多于女性，孕妇患者病死率高。其传染性低于甲肝（ＨＡＶ）一户一例较多见，家庭接触者两代发病率低（为２％～３％），丙氨酸转氨酶异常率为８．４％～３２．６％，但临床症状较甲肝严重，不转为慢性肝炎。感染戊肝后，体内可产生抗体，但抗体持续时间较短，存在一个月左右即消失，无终身免疫力，可重复感染。戊肝也可散在发病，一年四季都可发生，这主要是戊肝病毒污染食物和饮用水造成的。近年发现戊肝对老年人“情有独钟”，这更应引起人们的重视。
戊肝与甲肝均为急性发病，同样有发热、乏力、食欲缺乏、恶心、呕吐、厌油腻、黄疸等表现，很少发展成慢性肝炎、肝硬化，与肝癌的关系也不大，预后比较好。但是，戊肝可长期流行，比甲肝流行的危害要大。孕妇戊肝发病率较高，病死率也高，这一点明显不同于甲肝。另外，感染一次甲肝病毒，即可终生获得免疫力。感染戊肝病毒后则不一样，感染者获得的免疫水平较低，且持续的时间较短，可再度感染戊肝。
根据戊肝病毒的传播特点，预防戊肝应该从把好入“口”关着手。首先，有一个良好的饮食习惯，不喝生水。特别是在雨季和洪水过后，必须提高警惕，饮用水一定要煮沸再喝。其次，在日常生活中，要注意饮食卫生，做到饭前便后洗手，不吃腐败变质的食物和没有洗干净的水果。孕妇要作为重点保护对象，在戊肝流行区更应该如此。
