世界各地都有因水源受到病毒污染而引起戊型肝炎大流行的报道，以发展中国家最多，最早于20世纪50年代中期发生在印度新德里，短时内发病近3万例肝炎患者，当时病原未明，经20~30年后回顾性调查始明确病原，以后，印尼、尼泊尔、缅甸、苏丹、索马里、墨西哥及我国等都有戊型肝炎的水型暴发案例。1986-1988年我国新疆南部暴发最大的一次戊型肝炎流行，历时20个月，共发病119280人。近年来本病流行已受到各国普遍重视，暴发事例较少，但仍需提高警惕。
戊型肝炎系胃肠道传染病，平时多为散发。近年证明戊型肝炎为自然疫源性疾病，多种动物(如鼠类、猪等)存在感染或易感，可能是重要传染源，若其带有病毒的龚便污染水系，即可引起大规模的水型暴发流行，对人类健康威胁极大。
