胆绞痛常发生于进油脂食物、饱餐之后，但也可无特殊的原因，其与饮食的关系不像溃疡病那样恒定而有规律性。但当结石位于胆囊壶腹处呈半梗阻状态时，绞痛发作频繁并与饮食有比较密切的关系。
典型的胆绞痛可在睡眠中发作，常被痛醒，这与患者体位有关系。患者在平卧或左侧卧位时，由于胆囊的解剖关系，胆囊管处于最低位，因结石的重力作用，向胆囊管方向移动时，当结石移至胆囊颈部，并梗阻此处，引起胆囊颈部痉挛，而出现胆绞痛；患者右侧卧位、俯卧位或坐起时，由于胆结石又回到胆囊底部而症状缓解。不少患者于睡梦中发生胆绞痛，在就医的路上，因颠簸而疼痛消失。当胆囊结石嵌顿于胆囊壶腹部时，疼痛常持续而不易缓解，并随之出现急性胆囊炎的症状。
