甲型肝炎由甲型肝炎病毒引起。有人调查过，发现我国部分地区40岁以上的人血清抗甲肝病毒抗体免疫球蛋白的阳性率为80%，这就提示我们这些人以往多有过甲肝病毒感染，由于这种抗体在血液中持续时间较长，而且对人体具有保护作用，因此，感染甲肝病毒后人体便会产生免疫力，一般可避免再次接触甲肝病毒而发病。
但甲型肝炎病毒可见于肠道再感染，排毒时间可长达3个月。若形成抗原抗体复合物则从粪便中排毒时间会更长。这种肠道局部感染只引起一种肠粘膜表面分泌性免疫球蛋白A(IgA)抗体产生，而无全身感染，血清抗体IgG仍然为阴性。这样一来，若再次感染甲肝病毒可急性再发病。
