大黄为蓼科多年生草本植物掌叶大黄的根及根茎，其味苦，性寒，具有泻下攻积、清热泻火解毒、凉血止血、活血化瘀等作用。作为清热泻火解毒攻下之佳品，大黄常用于胃肠实热所致的便秘，以及热积便秘兼高热、神昏谵语、惊厥发狂、津液不足者，也用于下痢赤白及实火上炎所致的吐血、衄血、目赤肿痛、口舌生疮等。此外，也用于治疗产后瘀血腹痛、血瘀经闭、跌打损伤以及肝胆湿热之口苦、黄疸、胁痛等。大黄的用法一般为每次5～10克，水煎服。大黄苦寒，易伤胃气，脾胃虚弱者慎用；其性沉降，且善活血祛瘀，妇女妊娠期、月经期、哺乳期应忌用。
现代研究表明，大黄含有大黄酸、大黄酚、大黄素、没食子酸、鞣质等多种成分，具有保肝、泻下、利胆、抗菌、止血、改善微循环、调节免疫功能以及收敛止泻、健胃、降血压、降血脂、抗肿瘤、利尿等作用。大黄可促进肝细胞再生，改善微循环，抗乙型肝炎病毒，对急慢性乙型肝炎、重型肝炎、上消化道出血、高热神昏、肝性脑病等均有治疗作用。大黄是治疗乙型肝炎常用的中药之一，在急性黄疸型、重型、瘀胆型乙型肝炎以及慢性乙型肝炎有湿热存在的患者中，中药治疗都少不了用大黄，常用方剂有茵陈蒿汤、黄连解毒汤等。
