现代医学讲的肝脏是解剖学上的一个部位，一个人体器官。而中医学所说的肝脏，比这个概念更广泛、更复杂一些，它不仅是指解剖学上的肝脏，更重要的是一个功能活动系统，是一较抽象的概念，如人的精神情志活动等都涉及中医所说的肝的功能范围。
肝藏血：肝在中医理论中是贮藏血液的，有调节血液流量的作用，五脏六腑的功能都是靠肝的气机调畅来推动正常运行。人体处于休息或睡眠状态时，部分血液回流到肝内贮藏起来，而活动时肝内的血液就会被运送到全身，供给各组织需要。
肝主疏漏：肝具有疏散宣泄的功能，主要包括三个方面。一是指肝脏功能和情绪变化有关，中医中的致病因素“外感内伤”“七情”，即是指人在发怒的时候会伤肝，而肝气不疏时也会导致易怒，形成恶性循环，使人生病；二是指肝脏功能与消化功能有关，脾的运化、脾气的散布作用和胆汁的分泌，均有赖于肝气的疏泄作用；三是指肝脏功能与女性月经有关，肝藏血功能影响月经周期，如肝气淤滞，气血运行不畅，肝藏血功能失调，可产生月经不调。
肝在志为怒：怒是人们在情绪激动时的一种情志变化。怒对于机体的生理活动来说，一般是属于一种不良的刺激，可使气血上逆，阳气升泄。《素问·举痛论》说：“怒则气逆，甚则呕血、飧泄，故气上矣。”由于肝主疏泄，阳气升发，为肝之用，故说肝在志为怒。如因大怒，则势必造成肝的阳气升发太过，故又说“怒伤肝”。反之，肝的阴血不知，肝的阳气升泄太过，则稍有刺激，即易发怒。
肝开窍于目：中医认为眼睛的功能和肝血调节功能有关，肝通过肝藏血的功能，把眼睛的功能更养护好。如肝血不足，目失营养，就会出现两眼干涩、视力减退或夜盲。
肝在液为泪：泪从目出，《素问·宣明五气篇》说：“肝为泪。”泪有濡润眼睛，保护眼睛的作用。正常情况下，泪液的分泌是濡润而不外溢，但在异物侵入目中时，泪液即可大量分泌，起到清洁眼目和排除异物的作用。在病理情况下，则可见泪液的分泌异常。如肝的阴血不足时两目干涩，实质上即是泪液的分泌不足；如在风火赤眼，肝经湿热等情况下，可见目眵增多，迎风流泪等症。在极度悲伤的情况下，泪液的分泌也可大量增多。
肝在体合筋，其华在爪：中医认为人体的筋膜也要依赖于肝气濡养，肝的气血充足则筋力强健，才能使我们的肢体关节运动灵活且富有力量。肝气虚则肢体关节屈伸困难。此外，肝的虚实情况可以从爪甲的变化反映出来。比如，指甲红润有光泽的人则肝功能正常，爪甲淡白无光泽说明肝脏藏血功能不好等。
女性的容貌和气血息息相关，所以有“女养肝”一说
