春季是万物生长的季节，对于整年来讲都有决定性的作用。《黄帝内经》中讲：“春三月，此谓发陈，天地俱生，万物以荣，夜卧早起，广步于庭，被发缓形，以使志生，生而勿杀，予而勿夺，赏而勿罚，此春气之应，养生之道也。”在春季来临之前，冬天为闭藏季节，人体与万物一样闭户少出，储存精华物质抵御严寒，机体减少消耗，代谢减缓，气血流动也慢。经过冬天的蛰伏，在体内也会堆积许多陈浊郁气，亟待春天升发疏达，所以春天是发陈的季节，也就是指把闭藏的冬气发散出来，人与自然相应，与万物共荣。其中提到了春季养生的一个重要作息时间就是夜卧早起，人体要顺应自然的规律，气候转阳春三月，身体也转阳气生发。俗话说：“立春雨水到，早起晚睡觉”，当然晚睡肯定是有限度的，最好不要超过11点（子时），因为子时按时辰来讲相当于一年的春天。再有提到运动，“广步于庭”，简单说就是让人多走走，而且不要走得过快，因为“步”是慢行的意思。推而广之，在春日的清晨或傍晚到空气清新的野外进行适度的、并非剧烈的运动，如打太极拳、散步、慢跑、做健身操、放风筝等，经常参加丰富多彩的文体娱乐活动，解除“春困”烦恼，让肝气舒展，可使人体健神清，“以使志生”。
我们对待自己的身体就像对待初生的事物一样，要让它生长，不要伤害它；要保养它，不要抑制它，给它生发的机会；要奖赏它而不要惩罚它，就是说要呵护自己的身体，不要摧残身体。这就是“生而勿杀，予而勿夺，赏而勿罚”的意思，也就是适应春天调养生气的道理，因为春天的气是上升的。如果违反了这个道理，就会伤害到肝脏、肝气，到了夏天，就会发生寒性的病变，使得人们适应夏季盛长的能力减小，即为“逆之则伤肝”。
肝的升发之气对应的季节是春季。春季是推陈出新、生命萌发的时令。天地自然生气勃勃，万事万物欣欣向荣。人体的新陈代谢与肝脏关系极大。中医认为，肝脏与木的生长相类似，要蓬发、要舒展，春季肝气旺盛而升发，人的精神焕发。只有保持肝脏旺盛的生理功能，才能适应自然界生机勃发的变化。
西医学已明确，肝脏肩负着人体代谢、合成、解毒、贮存、分解、排泄的重担，是一个代谢系统中的重要脏器，是人体的化工厂，可对人体大部分的代谢产物和有毒物质进行转化和解毒。它掌管着糖、脂肪、蛋白质的合成与代谢，以供人体所用，这与中医对肝脏功能的阐述有殊途同归之处。如果肝脏得不到保养，生理功能失调，肝的代谢功能就会出问题，而影响整个机体的健康。如糖代谢功能出了问题，就会出现糖尿病；脂肪代谢功能出了问题，就会出现脂肪肝、脂血症；蛋白质代谢功能出了问题，就会出现高尿酸；如果肝脏分泌的胆汁出了问题，就会出现胆囊炎、胆石症。所以说肝脏代谢功能失常又是导致高血糖、脂血症和高尿酸的根源，就会有引发高血压病、肥胖、痛风、动脉硬化、冠心病、中风、心肌梗死等疾病的风险。
据肝病专家分析，进入春天后，随着气温的回升，人的免疫功能、代谢功能都会从冬天的相对静止状态逐步“苏醒”。因此，春天既是肝炎活动的高峰期，同时也是肝脏负担加重之时，所以，春季是保肝、养肝的重要时期。
