中国有句成语叫“肝胆相照”，比喻诚心待人，以真心相见。这很生动形象地表述了肝胆这对“好兄弟”，从医学解剖位置来看肝胆相邻相近，而且在功能上也是相互协作、诚心相助。在西医看来，“肝胆相照”首先在解剖学上是完全正确的，胆囊正好位于肝脏右叶的胆囊窝内。从功能上看，胆囊也是肝脏的好帮手，肝脏分泌的胆汁储存在胆囊内，一旦我们开始进食，胆囊就开始收缩，于是胆汁流入肠道、帮助消化。
根据我们传统中医的脏腑经络理论，肝与胆互为表里，肝为五脏之一，而与之对应的“腑”正是胆。胆为六腑之一，与肝相连，肝胆是脏与腑的对应关系。胆汁源于肝，肝主疏泄，肝之余气生成胆汁，而胆贮藏并排泄胆汁。因此，肝与胆在胆汁的分泌、贮藏和排泄方面，存在着密切的联系，并都与消化功能有关。从中医经络关系来说，足厥阴肝经和足少阳胆经相互络属，是相关的表里关系。
肝位横膈之下，胆附于肝，共居右胁之内，生理关系同样非常密切。肝主疏泄，胆主通降。肝分泌的胆汁由胆囊收纳贮存，通过肝正常疏泄功能，使胆汁排泄进入小肠，直接有助于饮食物的消化。它们在五行同属木，主升发、疏泄。胆汁的正常排泄，依靠肝的疏泄功能，而胆汁排泄不畅也会影响肝的疏泄。同时肝为将军之官，胆为中正之官，《黄帝内经》说：“肝者，将军之官，谋虑出焉。胆者，中正之官，决断出焉。”所谓中正，即处事不偏不倚，刚正果断之意。胆主决断，是指胆有判断事物做出决定的功能。
