肝硬化的病因病机较为复杂，病情迁延难愈，症状多变，其发生常因正气虚弱、感受湿热疫毒，酒食不节、运化失司，情志所伤、气滞血瘀等，致使肝、脾、肾受病，气滞、血瘀、水蓄而成。黄疸日久、感染蛊毒、饮食不节、嗜酒过度等，均可导致肝脾内伤，肝喜条达而主疏泄，肝失疏泄，致肝气郁结，横逆犯脾，使脾失健运，可形成肝郁脾虚。又气为血帅，气行则血行，肝郁气滞，则血行不畅，使脉络瘀阻而成癥积。脾虚不能输布津液，水湿内停，湿热内盛，影响水湿运行，均可使腹部逐渐胀大而形成鼓胀；肝脾长期受病，势必影响及肾，肾阳虚衰，则膀胱气化无权，水湿不行而使鼓胀日益加重；肾阴耗伤，则肝肾阴虚，虚火上炎，而耗血动血，甚则肝肾阴竭，而见神昏痉厥等。
总之，肝硬化的早期，多属肝脾的气滞和血瘀；已见腹水形成，多属气血凝滞，阻于肝脾之脉络，水湿停滞不化，而呈“本虚标实”（即“正虚邪实”）；至其末期，多累及于肾，有脾肾阳虚和肝肾阴虚之别，或二者兼而有之。
