山楂为蔷薇科落叶乔木或灌木山里红、山楂、野山楂的干燥成熟果实。山楂的药用价值备受我国医家重视，中医学认为，山楂性微温，味酸、甘，归脾、胃、肝三经，有消食健胃、行气散淤等功效。临床常用于肉食积滞、胃脘饱胀、泻痢腹痛、淤血经闭、产后淤阻、心腹刺痛、疝气疼痛、脂肪肝、高脂血症等病症。
现代中医药学研究证实，山楂有调血脂和抗脂肪肝作用，并对防治动脉粥样硬化有重要意义。山楂不同提取部分对不同动物造成的各种高脂血症模型及脂肪肝模型有较肯定的调脂作用。
动物药理研究发现，山楂提取物和醇浸膏0.5毫克每千克体重口服液能使动脉粥样硬化兔血中卵磷脂比例提高，胆固醇和脂质在器官上的沉积降低。南山楂粉口服有降低实验性高脂血症兔的血清总胆固醇和β脂蛋白的降低值亦类似。15％、30％的山楂浸膏对乳幼大白鼠有降脂作用，其中以30％的山楂浸膏最为显著。有关山楂单味运用或复方治疗脂肪肝的临床报道很多，总有效率在70％左右。
对于脂肪肝患者来说，山楂是防治脂肪肝的纯天然妙品，每天含入口中，缓慢咀嚼3～5个，徐徐咽下去，那真是其味无穷，其益无穷。山楂还可以冲泡，代茶饮用或加入烹饪的菜肴、汤羹之中，会有食之舒畅的奇特感觉。对中老年胃酸分泌偏少或过少者，适量用于餐前服食，还可收到消食导滞、益气健脾的效果。此外有一点要注意，中医认为，脾胃虚弱者慎服。《随息居饮食谱》说，山楂“多食耗气损齿，易饥，空服及羸弱人或虚病后忌之”。胃酸过多者也应少吃或不吃山楂药膳。
