马齿苋为马齿苋科一年生肉质草本植物马齿苋的全草。我国历代医家十分重视马齿苋的药用保健价值，中医学认为，马齿苋性寒，味酸，归大肠、肝经，有清热解毒、散血消肿等功效。多用于治疗热毒血痢、痈肿疔疮、湿疹、丹毒、蛇虫咬伤、便血、痔血、崩漏下血等病症。
现代医学研究表明，马齿苋对改善动脉脂质代谢紊乱以及防止纤维性变化具有重要意义。现代科学研究证明，经常食用马齿苋不仅可以补充身体必需的营养素，而且绝无增高胆固醇之忧，实为天然野生佳蔬妙品。研究发现，马齿苋有保护心血管的作用，为人们防治高脂血症、心血管疾患以及延年益寿又增辟了一条新途径。临床单味运用马齿苋治疗脂肪肝，发现对肝经湿热型脂肪肝的疗效优于其他类型脂肪肝，对营养过剩性脂肪肝、肥胖性脂肪肝、肝炎脂肪肝尤为适用，且没有明显毒副作用。
据流行病学调查资料报道，地中海一带的居民由于经常食用马齿苋，其脂肪肝、高脂血症、心脏病和癌症发病率就明显低于其他地区的居民，法国人心脏病发病率较低，亦与他们喜欢把野生马齿苋及其制品调和在沙拉中食用有关。在我国民间，千百年来流传着马齿苋是“长寿菜”的说法，是很有道理的。马齿苋既可鲜食，也可洗净后榨汁服食，还可以氽、炒、拌、蒸，只要烹饪得好，都可成为餐中佳肴。若要采收贮放，须注意的是应选择青新嫩绿、无虫害及无黄叶之品，且以割取全草，洗净泥土，用沸水略烫后晒干为佳。中医认为，马齿苋偏于寒凉，且活血破癥，所以脾胃虚弱、急慢性腹泻者以及孕妇当忌食。
