魔芋亦称蛇六谷，俗称黑芋头，为天南星科多年生草本植物魔芋的块茎。魔芋的块茎相当大，有的大如排球，味淡，辣而麻舌，含有丰富的营养，所含淀粉量高。魔芋因具有奇特的保健和医疗功效，日益引起人们的注意，被称“魔力食品”而身价倍增。中华民族是研究和利用魔芋最早的民族。早在西汉时期的《神农本草经》就首次确认魔芋是治病的药物，后在元、明、清代均有魔芋入药及荒年充饥的记载。《本草纲目》中还系统地介绍了魔芋的生态环境、栽培方法、主治功能、服用方法和加工烹调技术。食用魔芋制品是我国南方人民早有的习惯，单就四川来说，以魔芋块茎加工制成的魔芋豆腐、黑豆腐等多种菜肴，另有一番风味，几乎家喻户晓，魔芋还可加工成糕、丝、片等各种食品，并可酿酒。如今，在香港，人们把魔芋豆腐视作一种名菜佳肴。
中医认为，魔芋性味辛，寒，有小毒，功能有化痰散积、行淤消肿、攻毒等，主要适用于脂肪肝、高脂血症、糖尿病、单纯性肥胖症、习惯性便秘等疾病。
现代营养学研究发现并证实，魔芋所含葡萄糖甘露聚糖是一种半纤维素，吸水性极强，吸液溶胀后可使体积增长50～80倍，形成体积很大的凝胶纤维状结构，提高了食物的黏滞度，延缓了胃排空和食物在肠道内的消化和吸收，不仅可有效降低餐后血糖，并有调脂作用。据药理研究显示，魔芋精粉具有降低胆固醇和抗脂肪肝的作用。其机制仍不十分清楚，可能与胆固醇经肝脏代谢后，部分转变成胆酸，胆酸排入肠道后，被魔芋多糖吸附，使胆酸再循环入肝的量减少有关。体外试验也发现，魔芋多糖能有效地抑制回肠和结肠黏膜对胆酸的主动吸收和运转，阻断胆酸的肠肝循环，增加类固醇的排出量有关。
我国魔芋的传统食用方式是将鲜魔芋或魔芋角加工成灰黑色的魔芋豆腐食用。这种土法加工的魔芋豆腐常常由于加碱较重而影响魔芋的保健功能。
魔芋有小毒，就魔芋全株而言，以根头毒性最大，所以需经化学方法加工或用石灰水漂煮后，再烹调菜肴或制成食品，一般情况下，不宜多食。因而，糖尿病患者在食前必须经过去毒加工。具体方法如下：将魔芋洗净，去皮，切成薄片，每0.5千克魔芋片用12％食用碱溶液1 000毫升，浸泡4小时(也可用石灰水或草木灰水浸泡1天)，再用清水漂洗至无麻辣味即可。魔芋去毒后，可供烹饪做菜，也可晒干成魔芋片或磨成魔芋干粉。市场上已有加工好的魔芋精粉或微粉，购买时需注意质量。
需要提醒的是，勿误服魔芋渣及去毒不彻底的魔芋，以免中毒。若不慎或误食引起中毒，其症状为：喉舌灼热、痒痛、肿大。此时需随即采取解毒法，饮服稀醋(可用家用香醋替代)或鞣酸、浓茶、蛋清；或用食醋30～60克，加生姜汁少许，内服或含漱。亦可取防风60克、生姜30克、甘草15克，以四碗清水煎成两碗，先含漱1碗，后内服1碗。任用上述中的一法，均有解毒功效。急性及重症中毒者需尽早去医院急诊。每次魔芋服食量不宜过大，以免消化不良及食欲不振。
