肝硬化是常见的慢性肝脏疾病。其特点是广泛的肝细胞变性和坏死，纤维组织弥漫性增生和肝细胞结节状再生，使肝脏正常小叶结构破坏和血液循环途径发生改变，造成肝脏变形、变硬而成肝硬化。
肝硬化可由多种原因引起。在我国其病因主要与病毒性肝炎有关，而在病毒性肝炎中，一般认为甲型和戊型肝炎不引起肝硬化，丙型肝炎虽可引起肝硬化，但发病率较低，一般认为肝炎后引起肝硬化主要由乙型肝炎发展而来。此种肝硬化一般为大结节型，少部分为小结节型或混合型。乙型肝炎病毒感染与肝硬化的病因学关系，从下面几方面的研究资料可得以说明。一些流行病学资料表明，肝硬化患者中乙肝病毒表面抗原（HBsAg）阳性率明显高于非肝硬化者或一般人群；我国台湾省有报告指出，肝硬化的HBsAg阳性率高达85.4%，而对照组仅为14.7%。我国大陆一些研究资料表明，在肝硬化病死者尸检的肝组织中，经免疫组化染色查明有乙型肝炎病毒指标者（HBsAg,HBcAg）北京报告为85.7%，上海为85.5%，广州为74.5%，广西为71.8%，根据肝硬化患者中乙肝病毒的高存在率，可说明肝硬化的发展与乙型肝炎密切相关。临床观察也证实慢性乙型肝炎向肝硬化的转变，上海医科大学追踪观察424例急慢性乙肝患者，发现41.2%的乙肝患者后期转化为肝硬化。
