首先认为肝硬化来源于时疫加上水湿停聚，内阻中焦，使脾胃运化失常，湿壅肝胆，肝气郁而胁痛，胆气郁结则胆溢为疸；日久则气血凝滞，脉络淤阻；由于气、血、痰、湿，聚而成积，积块渐大，气壅更甚，水湿成臌胀。临床表现为胁痛、黄疸、积块、臌胀等征象。
其次是嗜酒过度，使酒湿之浊气，蕴于中焦，气血郁滞脉络不通，本病乃成。久饮伤耗脾胃之阳，渐以水液积聚，遂成水臌。
又有蛊毒所致之说。因捕鱼摸蟹，耕田插秧，在虫蛊疫区游泳、洗澡，感而染病；晚期内伤肝脾，阻络成瘀，清浊相混，升降失常，使水毒气结聚于内，渐而形成腹部水肿膨胀。
还因饮食不洁、营养不济、生冷不忌，则使虫污浊秽、毒邪痰湿，挟滞中焦，气血郁阻，脉络壅塞，大聚乃超，助邪变膨。
另有脏腑传变之说。如心病血失运行，气随血郁，气血瘀阻，因致症积，使为膨癥胀。又如肺邪郁着，气不舒津，肝失调达，气滞血瘀邪聚结实，是为积；久则水气不化，隧道不通，臌胀乃成。
其他病因是疲劳神伤，情志不振，思虑过度，易致气血郁滞，助邪成积成臌。
