据有关权威机构估计，有5％～10％的急性乙型肝炎可会转变成为慢性活动性肝炎（简称慢活肝）。另据报道，1?070例有输血史的病人中6％发生急性丙型肝炎。从65例急性丙型肝炎随访过程中发现，71％发展为慢性肝炎。持续性肝硬化、隐匿性肝硬化和慢性肝炎患者中，抗HCV阳性者为30％～75％，说明丙型肝炎较乙型肝炎有更高的转慢率。此情况已引起普遍的关注。
因为慢活肝临床表现复杂多样，所以有的学者就提出，可以将慢活肝的临床表现主要分为以下几种类型：
①隐袭型：大约90％的慢性活肝患者因长期没有症状而没有及时接受治疗。这些病人通常会在出现明显症状的时候，或是在通过健康体检的时候，发现肝出现肿大的情形，有时也会发现肝功能出现异常或者HBsAg阳性或抗HCV阳性之后，才可以被诊断为患了慢活肝。
②反复发作型：这种类型的慢活肝患者的病情波动一般较大。等到病情稳定的时候，可出现无症状或症状轻微；病情恶化的时候，症状就会加重，可能会出现黄疸、血清胆红素升高、ALT和AST升高。经过数次或者反复恶化后，病情会趋向静止，或者向肝硬化方向发展，甚至最后会出现肝脏功能衰竭的症状。
③胆汁淤积型：少数慢活肝患者一般都以高胆红素血症作为突出的临床表现。自我感觉很差、乏力、腹胀、皮肤瘙痒、大便颜色变浅等。血清胆红质可达171μmol／L以上，ALT中度升高，碱性磷酸酶和转肽酶升高。
④肝功能衰竭型：患者肝功能发生急剧恶化，会出现严重的消化道症状，例如，食欲不振、明显恶心、厌油、呕吐等。
临床可以观察到部分的慢活肝患者病情长期比较稳定，工作也正常，但是每当劳累过度、饮食不节制，如酗酒或暴怒等，就会促使发生病变活动；或者病程中重叠出现丁型肝炎病毒感染，以至于病情出现恶化，甚至进一步发展为慢性重型肝炎
