氨是氨基酸脱氨作用的产物，正常人血氨浓度极低，若血氨浓度过高，则可引起中枢神经系统功能障碍，也是肝性脑病发生的重要原因之一。血氨除来自肝外组织的氨基酸脱氨基作用外，更重要的是来自肠道细菌的作用。它们可将血液弥散入肠道的尿素水解，产生氨和二氧化碳，氨吸收入血成为血氨的主要来源。肠道细菌作用于未消化吸收的蛋白质和氨基酸，经过脱氨作用从中产生氨入血。在身体内各种氨的处理方式中，以肝脏中合成尿素的作用最重要。如果肝脏出现疾患，则尿素的合成将受到影响，从而影响血氨的代谢。例如，严重肝功能损害的病人，特别是晚期
肝硬化病人，由于胃肠道消化吸收功能障碍，肠道细菌腐败作用增加而生产氨过多，加入形成门静脉体静脉侧支循环，使肠道吸收来的氨不经肝脏而直接入血，加之肝细胞本身利用氨合成尿素的能力减退，就容易使血氨浓度增高。
