正常人一般是触摸不到脾脏下缘的，因为脾脏于左肋弓内，其上界在左腋中线9～11肋间，宽4～7厘米；其前方不超过腋前线。除了婴儿和脾脏下垂者外，偶有膈肌低位与体质瘦弱者，特别是女性病人，有时或许可以触及，但质地均相当柔软且边缘较为锐利、表面平滑，亦无压痛或叩击痛。倘若在仰卧或侧卧时能够触摸到脾脏的边缘，那就可以判定为脾大，因为脾脏只有在增大2～3倍的情况下，才可在肋缘触及。
肝炎的一个体征是脾大，急性肝炎病人通常极少发生脾大，即使有，也仅为轻度肿大，且质地较软。部分病人出现左季肋部疼痛，并有叩击痛。究其原因，是因为肝脾二脏同属网状内皮系统器官，当致病因素作用于机体时，肝脾内网状内皮细胞发生增生及吞噬现象，使脾脏充血、肿大，待急性期过后，肿大的脾脏就会随病情的缓解而逐渐回缩至正常。
慢性肝炎病人脾大相对多见，且质地较硬，部分病人肝区痛或脾触痛。肿大若呈进行性，提示肝炎病变处于活动期，很可能发展为肝硬化，估计是与脾红髓窦状隙充血及门静脉高压有关。
肝硬化病人的脾脏呈进行性肿大，可能是因门静脉压升高所致，提示有消化道大出血的可能。此时必须高度警惕，严密观察脾脏的大小变化对判断病情具有重大意义。
