自发性细菌性腹膜炎是重型肝炎或肝硬化腹水的并发症之一，指除腹腔脏器穿孔引起的细菌感染外，由本身自发的细菌感染引起腹膜腔的炎症。重型肝炎或肝硬化患者晚期常有腹水，而自发性腹膜炎就是在腹水基础上的常见并发症，第一次发生的感染率约为10%累加各次发生率可达50%。发生自发性腹膜炎的原因不太清楚，消化道功能紊乱、肠道菌群失调、肠道或其他部位的细菌感染等，均可能为自发性腹膜炎的诱发因素。
慢性肝炎或肝硬化患者，有或没有腹水，若在病程中出现不明原因的发热、腹痛，检查腹部有压痛或反跳痛，或腹水突然增加而且不易消退，腹胀明显，查血象白细胞及中性粒细胞增高，可初步考虑并发有自发性腹膜炎，腹腔穿刺抽取腹水进行检查，符合炎症表现或培养有细菌生长者，即可确诊。疑有自发性腹膜炎时必须立即使用敏感的抗生素治疗，并采取及时、合理的综合疗法，大多数病人可控制病情。
